El edificio enfermo

El síndrome del edificio Enfermo

¿En tu oficina, hay varias personas enfermas?
¿Mientras estás trabajando te la pasas con catarro tos otros malestares que desaparecen al llegar a casa? Lee este artículo porque tal vez aquí está la respuesta que buscas…

Es claro para todos que el medio ambiente influye a la salud para bien o para mal. Si hace frío nos resfriamos, si hace calor nos deshidratamos. Durante una contingencia ambiental muchas personas comienzan a tener síntomas respiratorios relacionados con los altos niveles de contaminantes.

Pero ¿sabías que más del del 80% de nuestras vidas la pasamos en espacios interiores? ( en casa, oficina, escuela, guardería, cine etc.) Hace 30 años se confirmó que los espacios interiores , son verdaderos microclimas, con efectos diversos en la salud .

El término Síndrome del Edificio Enfermo se usa para describir situaciones que los ocupantes de un edificio experimentan en su salud y confort, que aparentemente se relacionan por su permanencia en un edificio, las cuales pueden ser inespecíficas y cuya causa no ha sido determinada.
Cuando una enfermedad específica se ha diagnosticado en una persona o un grupo de personas y la causa se puede atribuír directamente a los contaminantes ambientales al interior de un edificio se llama Enfermedad relacionada con el edificio.

El problema puede localizarse en una sola habitación,una zona o en todo el edificio.

El síndrome del edificio enfermo puede ser temporal ( como sucede en edificios nuevos) o permanente ( edificios con mantenimiento inadecuado). Una variante es el síndrome del auto nuevo en el cual los síntomas son causados por sustancias que se desprenden en el interior del coche ( y 3 a 10 semanas después de su compra)y que producen molestias en los pasajeros.

Cómo se manifiesta el Síndrome del Edificio Enfermo

Irritación de los ojos, de la nariz y/o de la garganta. Sensación de sequedad en membranas mucosas y piel. Ronquera. Respiración dificultosa. Elevada incidencia de infecciones respiratorias y resfriados.
Irritación de la piel. Eritemas (erupciones cutáneas).
Hipersensibilidades específicas. En ciertos edificios pueden estar potenciadas algunas enfermedades comunes del individuo, tales como sinusitis y algunos tipos de eczemas.
Síntomas de neurotoxicidad. Nauseas, mareos y vértigos. Dolor de cabeza. Fatiga mental.
. Reacciones no específicas.
Quejas relacionadas con los sentidos del olfato y del gusto.

Enfermedades relacionadas :

Enfermedades por hipersensibilidad: neumonitis por hipersensibilidad y fiebre de los humidificadores; asma; rinitis; dermatitis.
Enfermedades infecciosas: legionelosis, tuberculosis, gripe,resfriado común, micosis y micotoxicosis (enfermedad por toxinas de hongos)
Enfermedades de origen químico o físico conocido(humo de cigarro, asbesto, plomo,radón)

Cuáles son las causas

Ventilación inadecuada: Es importante contar con un recambio permanente de aire, ya que nuestra respiración elimina bióxido de carbono constantemente, el cual causa somnolencia , problemas para concentrarse y fatiga. Se requiere entre 15 y 20 pies cúbicos de aire fresco por minuto por persona , aunque se pueden requerir hasta 60 pies cúbicos de aire fresco por minuto en un área de fumadores para no tener efectos por el humo del tabaco.Esta es probablemente la causa más importante del síndrome.

Contaminantes químicos de fuentes internas: se desprenden de tapetes, alfombras,tapices, muebles de madera, piso laminado,fotocopiadoras,insecticidas, productos de limpieza,humo del tabaco. Estos compuestos volátiles se llaman compuestos orgánicos volátiles y son muy tóxicos algunos incluso carcinógenos. De igual forma las partículas y gases que se desprenden de calentadores de gas y keroseno, estufas( monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno)tienen efectos nocivos para la salud. Es bien conocido el efecto del tabaquismo pasivo en no fumadores.

Contaminantes químicos de fuentes externas:
La cercanía con fuentes de contaminación ambiental como el resultado de la combustión de gasolinay diesel( autos) así como la presencia de fábricas (químicos),plantas de asbesto etc.

Contaminantes biológicos:
Bacterias( Legionella) ,Hongos( Aspergillus),la presencia de heces de cucaracha,caspa de perro, caspa de gato y ácaros son causa de muchos de los síntomas en la oficina o el hogar en personas( adultos o niños) con rinitis ,conjuntivitis o asma de origen alérgico.

Temperatura y humedad excesiva:
La temperatura ideal para una habitación es de 22 a 24 grados centígrados y se llama ambiente térmico neutro.
Dentro de este rango de temperatura el cuerpo se mantiene templado , se suda menos,hay confort para trabajar etc.

Temperaturas muy frías como las que se obtienen con los equipos de aire acondicionado pueden ocasionar síntomas sobre todo en los alérgicos.

Lugares calurosos y cerrados favorecen el predominio de gérmenes.

La humedad excesiva favorece el crecimiento de bacterias y hongos, y algunos virus pueden permanecer en superficies hasta 48 hr
(virus de influenza) hasta que alguien toca la superficie y se lleva las manos a la boca, ojos o nariz.

Un factor que afecta a la salud en la oficina son los equipos de aire acondicionado, algunos de ellos tienen filtros simples que retienen partículas suspendidas, pero que al reiniciar su funcionamiento vuelven a sacar partículas al ambiente.

Si el aparato funciona con poca humedad se resecan las mucosas y además del malestar favorece la adhesión de gérmenes y el inicio de una infección.
Al contrario el exceso de humedad también es perjudicial porque los hongos sobre todo requieren de humedad para crecer.

Perfil de un edificio enfermo

Aparición de síntomas de 2 a 6 horas después de ingresar al edificio
Desaparición o mejoría de síntomas al salir del mismo
Presencia de síntomas en el 20% de los ocupantes de un área o más
Molestias más frecuentes por la tarde que por la mañana
Recién construido o antiguo
Uso permanente de aire acondicionado o ventilación forzada
Herméticos
Falta ventilación natural o es insuficiente
Mantenimento inadecuado, insuficiente, errático o nulo.
Presencia de humedades, goteras y filtraciones en piso paredes o techos
Piso alfombrado
Mal iluminado
Temperatura y humedad ambiental cambiante de una oficina o sala a otra
Pinturas a base de plomo ( ya casi no se usan en edificios modernos, pero edificios antiguos sí la tienen)
Hay usuarios que fuman al interior de estos inmuebles, incluso a pesar de estar prohibido.
Fauna nociva ( ratas, cucarachas)
Estantes llenos de libros y documentos

Qué hacer:

Si detectas que comienzas con síntomas relacionados con tu permanencia en casa o la oficina y te das cuenta que otros miembros de la familia o la oficina, tienen la misma sintomatología, sugerimos:

Preferir ventilación natural a la artificial
Mantenimento permanente al equipo de aire acondicionado, lavar los filtros por lo menos una vez por mes con una solución de hipoclorito de sodio.Uso de filtros de alta calidad, en caso de usar filtros EU5 a 9 y HEPA cuentan con indicadores para cambiarlos.
Aspirar frecuentemente tapetes y alfombras,limpiar cortinas y persianas( recomendamos aspiradoras con trampa de agua)
Los documentos de archivo requieren un tratamiento periódico especial para evitar que sean fuente de enfermedades. El personal que trabaja en un archivo debe utilizar equipo de protección( bata,lentes,cubrebocas,guantes) sobre todo si tienen en resguardo documentos antiguos.
Arreglar fugas de agua, goteras, filtraciones en muros o pisos. Preferir el uso de pinturas sin plomo en las paredes.
Las personas con alergias conocidas deben evitar exponerse a ventiladores o sistemas de aire acondicionado si no se tiene la certeza de que el equipo recibe mantenimiento periódico.
Las personas con infecciones respiratorias deben acudir a consulta y reintegrarse al trabajo cuando el médico lo autorice. El uso de gel con alcohol isopropílico al 40% ayuda a eliminar gérmenes de las manos. Usar pañuelo desechable y cubrebocas puede disminuír la transmisión de gérmenes a otras personas. Al toser y estornudar cubrir boca y nariz con el pliegue del codo
( estornudo de etiqueta). Mientras se esté con una infección respiratoria evitar el saludo de mano y beso.
No fumar en ambientes cerrados.
Evitar aromatizantes de ambiente.
Eliminar fauna nociva ( ratas, ratones, cucarachas etc)
En el caso de las guarderías, casas de cuna yescuelas fortalecer medidas como el fitro sanitario al ingreso de los niños a la escuela,monitoreo periódico de agua alimentos y superficies, preferir el uso de ventilación natural y dar mantenimiento periódico (enfocado a eliminar plagas,humedades,polvo, problemas en drenaje y alcantarillado,promover un sistema de separación y reciclaje de residuos sólidos.
Consultar al médico institucional o de preferencia a un especialista en medicina del trabajo para realizar una investigación especializada( encuestas, monitoreos).

El síndrome del auto nuevo

Son molestias que presentan los pasajeros de un auto nuevo hasta 10 semanas más después de la compra.
La causa está en sustancias que se desprenden al interior de la cabina del auto y que causan el “olor a nuevo”

Se han detectado bencenos, acetona, ciclohexanona, etilbenceno, MIBK,N hexane, estireno,tolueno,isómeros del xileno, en niveles tóxicos en estudios realizados en Australia.

Todas estas sustancias son altamente tóxicas y especialmente los isómeros del xileno son tóxicos para el feto.

Las molestias comunes son:

Malestar general inespecífico
Torpeza mental
Mareos
Somnolencia
Confusión
Irritación de mucosas
Dolor de cabeza
Trastornos del comportamiento
Para evitar estas molestias se recomienda mejorar la ventilación natural en el automóvil .