Una característica clásica en los terrores nocturnos es su aparición durante las primeras horas de la noche (primer tercio de la noche).
Su duración puede variar entre 1 a 10 minutos aproximadamente, el niño se va calmando en forma gradual volviéndose a dormir.
Para tranquilidad de los padres el niño que presenta un Terror Nocturno no recuerda nada al despertar en la mañana.
La única acción que pueden realizar los padres es la de abrazarlo y tranquilizarlo hasta que el niño se calme.
No es necesario despertar al niño, él no recordará nada de lo sucedido.

Los Terrores Nocturnos tienen relación con el Sonambulismo, ambos procesos comparten la característica de presentarse durante las primeras horas del sueño.
Un niño pequeño que presenta terrores nocturnos puede a futuro presentar episodios de Sonambulismo.
Tanto los terrores nocturnos como el sonambulismo cuentan con un importante factor hereditario, por lo que se postula que se tratan de trastornos con base genética más que ambiental.
En el hogar de un niño con terrores nocturnos es muy habitual encontrar familiares cercanos con antecedentes de haber padecido terrores nocturnos, sonambulismo o ambos fenómenos asociados.

Por muy angustiantes que sean estos episodios, tienden hacia la desaparición espontánea con el paso del tiempo, sin dejar secuela alguna, sino representando solamente una pausa en el sueño de la familia.

Características básicas:
1-Aparición repentina.
2-Sensación de terror o disgusto.
3-Signos de agitación (taquicardia, dilatación pupilar).
4-Vuelta a dormir.
5-Amnesia de lo sucedido.

A pesar de ser un momento muy estresante para la familia no requiere tratamiento sobre el niño, sólo se debe contener a los padres y explicarles que no produce trastornos ya que el niño no recuerda lo sucedido.